Vaikka pioneilla ja ruohopioneilla on samanlainen kukkamuoto ja ne ovat molemmat tärkeitä koristekukkia, ne eroavat merkittävästi kasvitieteelliseltä luokittelulta ja morfologisista ominaisuuksista. Seuraavat ovat tärkeimmät erotteluperusteet:
I. Kukinta-ajan erot: Pionit kukkivat yleensä aikaisemmin kuin ruohopionit. Pionit alkavat yleensä kukkivat maaliskuussa ja huippukukinta huhtikuusta toukokuuhun; ruohomaiset pionit kukkivat luonnollisesti toukokuusta kesäkuuhun, mutta varsinainen kukinta-aika voi olla jo huhtikuun puolivälistä--loppuun. Kukinta-aika vaihtelee viljelyalueen ilmasto-olosuhteiden mukaan.
II. Varren morfologia: Pionit ovat lehtipuitaisia pensaita, joilla on puumaiset varret. Kasvin maanpäälliset osat ovat monivuotisia puurakenteita, ja oksat säilyvät myös lehtien putoamisen jälkeen talvella.
Ruohopionit ovat monivuotisia ruohomaisia kasveja, joilla on ruohoiset varret. Maan yläpuoliset-osat kuihtuvat joka talvi, ja uudet versot versovat maanalaisista mukuloista seuraavana keväänä.
III. Lehtien ominaisuudet: Pionin lehdet ovat suhteellisen leveitä ja paksuja, ja niiden kärjessä on 3–5 liuskaa. Lehden yläpinta on vihreä ja kellertävä, ja alapuoli on usein peitetty valkoisella jauheella.
Pionin lehdet ovat suhteellisen kapeita ja ohuita, yleensä kärjestä jakautumattomia, tummanvihreitä ja kiiltäviä molemmilta puolilta ja tiheästi jakautuneita.
IV. Kukkien erot: Pionin kukat ovat enimmäkseen yksinäisiä oksien kärjessä, ja niiden halkaisija on suuri, tyypillisesti noin 20 cm; kukkamuodot ovat erilaisia, mukaan lukien yksi-terälehtinen, lootuksen-kaltainen, krysanteemin-kaltainen, ruusun-kaltainen, kruunun-kaltainen ja hortensian-kaltainen muoto; myös kukkien värit vaihtelevat.
Pionin kukat ovat yleensä klusteroituja, halkaisijaltaan suhteellisen pienempiä, noin 15 cm; kukkamuodot ovat suhteellisen yksinkertaisia, ja lajikkeiden vaihtelua on vähemmän.
V. Hedelmät ja siemenet: Pionihedelmät ovat usein viisikulmaisia follikkeleja, jotka sisältävät 7–13 ruskeaa siementä, jotka muuttuvat kypsänä oranssista-keltaisesta tummanruskeaksi.
Pionin hedelmät ovat koostuneita follikkelia, joissa on yleensä 2–8 vapaata paloa, jotka vaihtelevat muodoltaan; jokainen palo sisältää 1–5 siementä, jotka ovat mustia tai tummanruskeita ja muodoltaan lähes pyöreitä tai pitkulaisia.
Nämä ominaisuudet voivat toimia pääasiallisena perustana pionien ja ruohopionien erottamiselle. Varsinaisessa havainnoissa on suositeltavaa tehdä kattava arvio yhdistämällä useita ominaisuuksia. Varsinkin kun kukinta-aika menee päällekkäin tai kasvi on nuori, varren rakenne (puumainen tai ruohomainen) on luotettavin tunnistusstandardi.
